Imaginer qu’une fleur puisse déclencher une frénésie financière semble inconcevable. Pourtant, dans les années 1630, les tulipes ont plongé les Provinces-Unies dans une véritable fièvre. Les bulbes les plus rares, aux couleurs striées et imprévisibles, valaient parfois autant qu’une maison tant les collectionneurs recherchaient l’exception.

Si la bulle a fini par éclater, la passion néerlandaise pour ces fleurs n’a jamais fané. Des siècles plus tard, elle s’épanouit pleinement au Keukenhof, près de Lisse, aux Pays-Bas. Créé en 1950 comme exposition printanière, le jardin permettait aux producteurs de dévoiler leurs nouvelles variétés aux visiteurs et acheteurs du monde entier.

Chaque automne, une équipe d’une quarantaine de jardiniers plante plus de sept millions de bulbes en couches successives, pour que les couleurs se relaient tout au long du printemps. On compte près de 800 variétés de tulipes, accompagnées de muscaris et de narcisses. Le tout n’est visible que pendant quelques semaines : une floraison aussi brève que spectaculaire.